Alimentée par la passion de Charles Lewis Tiffany pour l’acquisition de pierres précieuses rares et inhabituelles, Tiffany & Co. possède une longue tradition de découverte et d’exploration. Les diamants et les pierres colorées qu’il a obtenus avec ses gemmologues ont joué un rôle majeur dans l’établissement de la réputation de bijoutier de renommée mondiale de l’entreprise.
Avant le milieu du 19e siècle, les pierres précieuses colorées étaient rarement utilisées dans la joaillerie américaine. Tout cela a changé en 1876 lorsqu’un jeune gemmologue, George Frederick Kunz, a vendu une tourmaline exceptionnelle au fondateur Charles Lewis Tiffany. Peu de temps après, M. Kunz s’est joint à l’entreprise et s’est lancé dans la quête des pierres précieuses les plus extraordinaires pour la clientèle de Tiffany.
Les trésors découverts par Kunz formaient la plus grande collection de pierres précieuses au monde, qui comprenait, entre autres, des béryls jaunes exotiques, des grenats démantoïdes (verts) et des aigues-marines lumineuses. Kunz était tout aussi passionné par les pierres précieuses américaines; il a d’ailleurs ajouté les saphirs du Montana, les tourmalines du Maine ainsi que les grenats et les topazes de l’Utah à la collection florissante de Tiffany. La tradition de découverte de Tiffany s’est poursuivie jusqu’au 20e siècle.
Vers 1902, George Frederick Kunz, gemmologue en chef de Tiffany & Co., a reçu des échantillons de spodumène, un minéral rose-lilas, extraits de la mine White Queen près de Pala, en Californie. En septembre 1903, un autre gemmologue a proposé de baptiser la pierre précieuse « kunzite » en l’honneur de Kunz, l’homme qui a transformé les magnifiques pierres précieuses en une véritable passion.
Le financier John Pierpont Morgan, une figure de proue du Gilded Age (l’« âge doré ») aux États-Unis, était un important collectionneur de pierres précieuses de couleur et un client fidèle de Tiffany. Il a demandé à M. Kunz de Tiffany and Co. d’assembler plusieurs collections importantes de pierres précieuses, qu’il a finalement données au musée américain d’histoire naturelle (American Museum of Natural History). En reconnaissance du mécénat et du soutien de Morgan, Tiffany a baptisé « morganite » un béryl rose-violet découvert à Madagascar et l’a présenté au monde en 1910.
Dans les années 1960, on a trouvé une pierre bleue transparente unique sur les contreforts du Kilimandjaro, en Tanzanie. Tiffany a baptisé la pierre précieuse « tanzanite » en l’honneur de son pays d’origine, sa seule source connue. Introduit par Tiffany en 1968, cette pierre précieuse extrêmement rare est célébrée pour sa riche couleur qui rappelle le bleu de l’océan avec des teintes violacées et de ciel nocturne.
En 1970, en Afrique, on a fait l’incroyable découverte d’une pierre précieuse d’un vert étincelant au parc national Tsavo, près de la frontière entre le Kenya et la Tanzanie. L’entreprise s’y est immédiatement intéressée et l’a identifiée comme un type très rare de grenat qui se distingue par une teinte extrêmement riche. Henry B. Platt, alors président de Tiffany, l’a baptisée « tsavorite » et l’a introduite au public en 1974.
La tradition de pierres précieuses de Tiffany est encore bien vivante grâce à de nombreuses pierres originales acquises au cours des découvertes des dernières décennies ainsi qu’à des pierres telles que les tourmalines de Paraiba et les grenats de la couleur d’une mandarine, les émeraudes de Colombie et les saphirs du Cachemire. Chaque pierre est sertie dans des bijoux fabriqués à la main avec le plus grand soin et elle brille d’une beauté éclatante, ce qui distingue Tiffany & Co. depuis plus de 180 ans.
