Alimentée par la passion de Charles Lewis Tiffany pour l’acquisition de gemmes rares et hors du commun, Tiffany & Co. possède une longue tradition de découverte et d’exploration. Les diamants et les gemmes colorées que ses gemmologues et lui ont obtenus ont joué un rôle majeur dans l’établissement de la réputation de l’entreprise en tant que bijouterie de renommée mondiale.
Avant le milieu du 19e siècle, les gemmes colorées étaient rarement utilisées dans la joaillerie américaine. Tout cela a changé en 1876 lorsqu’un jeune gemmologue, M. George Frederick Kunz, a vendu une tourmaline exceptionnelle au fondateur Charles Lewis Tiffany. Peu de temps après, M. Kunz s’est joint à l’entreprise et s’est lancé dans la quête des gemmes les plus extraordinaires pour la clientèle de Tiffany.
Les trésors découverts par M. Kunz formaient la plus grande collection de gemmes au monde, qui comprenait, entre autres, des béryls jaunes exotiques, des grenats démantoïdes (verts) et des aigues-marines lumineuses. M. Kunz était tout aussi passionné par les gemmes américaines; il a d’ailleurs ajouté les saphirs du Montana, les tourmalines du Maine ainsi que les grenats et les topazes de l’Utah à la collection florissante de Tiffany. La tradition de découverte de Tiffany s’est poursuivie au cours du 20e siècle.
Vers 1902, M. George Frederick Kunz, gemmologue en chef de Tiffany & Co., a reçu des échantillons de spodumène, un minéral rose-lilas, extraits de la mine White Queen près de Pala, en Californie. En septembre 1903, un autre gemmologue a proposé de baptiser la gemme « kunzite » en l’honneur de M. Kunz, l’homme qui a transformé les magnifiques gemmes en une véritable passion.
Le financier John Pierpont Morgan, une figure de proue du Gilded Age (l’« Âge doré ») aux États-Unis, était un important collectionneur de gemmes de couleur et un client fidèle de Tiffany. Il a demandé à M. Kunz de Tiffany & Co. d’assembler plusieurs collections importantes de gemmes, qu’il a finalement données au musée américain d’histoire naturelle (American Museum of Natural History). En reconnaissance du mécénat et du soutien de Morgan, Tiffany a baptisé « morganite » un béryl rose-violet découvert à Madagascar et l’a présenté au monde en 1910.
Dans les années 1960, on a trouvé une pierre bleue transparente unique sur les contreforts du Kilimandjaro, en Tanzanie. Tiffany a baptisé la gemme « tanzanite » en l’honneur de son pays d’origine, sa seule source connue. Présentée par Tiffany en 1968, cette gemme extrêmement rare est réputée pour sa riche couleur qui rappelle le bleu de l’océan avec des teintes violacées et de ciel nocturne.
En 1970, en Afrique, on a fait l’incroyable découverte d’une gemme d’un vert étincelant à la frontière entre le Kenya et la Tanzanie, près du parc national Tsavo. L’entreprise s’y est immédiatement intéressée et l’a identifiée comme un type très rare de grenat qui se distingue par une teinte extrêmement riche. Henry B. Platt, alors président de Tiffany, l’a baptisée « tsavorite » et l’a présentée au public en 1974.
La tradition de gemmes de Tiffany est encore bien vivante grâce à de nombreuses gemmes originales acquises au cours des découvertes des dernières décennies ainsi qu’à des gemmes telles que les tourmalines et les grenats de la couleur d’une mandarine de Paraíba, les émeraudes de Colombie et les saphirs du Cachemire. Chaque gemme est sertie dans des bijoux fabriqués à la main avec le plus grand soin et brille d’une beauté éclatante, ce qui distingue Tiffany & Co. depuis plus de 180 ans.